¿De qué razas viene el Bulldog Francés?
Si esperabas encontrar una receta del tipo: Bulldog + terrier + carlino = Bulldog Francés tenemos malas noticias. Nadie la dejó escrita. No existe un cuaderno de un criador del siglo XIX que diga: «Hoy he cruzado esto con aquello y, después de cuatro generaciones, voilà: Bulldog Francés».
Entonces, ¿de dónde salen tantas teorías?
En buena parte, de reconstruir el pasado mirando lo que había alrededor. Se sabe que existían pequeños bulldogs ingleses. Se observa el aspecto y las características de los perros posteriores. Se estudian las razas populares en aquella época y región. Y se intenta montar el puzle.
Terriers, carlinos y otros perros aparecen así entre los posibles participantes.
¿Pudieron intervenir? Por supuesto.
¿Sabemos que intervinieron? Eso ya es otra cosa.
Y hay un ejercicio bastante divertido: busca la historia de una raza físicamente muy diferente, por ejemplo el Bull Terrier Miniatura. Volverás a encontrarte con reconstrucciones, hipótesis, razas que probablemente participaron y antepasados sobre los que nadie tuvo la amabilidad de dejarnos una hoja de Excel.
Los criadores del siglo XIX eran así de poco considerados con Google.
Pero existe otra posibilidad mucho menos espectacular.
¿Y si simplemente nació diferente?
La historia de las razas modernas está llena de ejemplos parecidos. Nace un animal con una característica inesperada: sin cola, con las orejas dobladas, con el pelo rizado, prácticamente sin pelo… Alguien lo mira y, en lugar de decir «qué cosa más rara», piensa: «Un momento… esto me gusta.»
Se queda con el animal, busca reproducir esa característica y empieza a seleccionarla. Unas generaciones después, aquella rareza genética puede haberse convertido en el rasgo distintivo de una población y, con suficiente tiempo y selección, de una raza.
Con los gatos tenemos ejemplos modernos especialmente claros, precisamente porque ocurrieron cuando ya había fotografías, registros y gente apuntando quién nació de quién.
¿Por qué descartamos que algo parecido pudiera ocurrir también con aquellos pequeños bulldogs?
Quizá hubo cruces con otras razas. Probablemente los hubo durante la formación de una población que todavía no tenía un libro genealógico cerrado.
Pero también pudieron aparecer mutaciones espontáneas y variaciones naturales dentro de los propios bulldogs, y alguien suficientemente observador decidió conservarlas. A lo mejor, hace casi dos siglos, una criadora inglesa miró la camada del bulldog del vecino, señaló al cachorro más pequeño y raro y dijo: —Ese. Ese me lo quedo.
No sabemos si ocurrió.
Pero tampoco tenemos un papel que diga que no. Y entre una hipótesis aburrida sin documentos y otra hipótesis sin documentos… al menos dejemos sitio a la señora inglesa. Se lo ha ganado.
¿Cómo era el Bulldog Francés antiguo?
Aquí tenemos una ventaja: a finales del siglo XIX ya había exposiciones, registros, fotografías y hasta un estándar. Así que, por fin, podemos dejar descansar un rato a las teorías y mirar documentos.
El primer registro de la raza en Francia data de 1885, en 1887 ya se presentó un Bulldog Francés en una exposición y en 1898 la Société Centrale Canine reconoció oficialmente la raza y se estableció su primer estándar. Es decir, cuando miramos fotografías de aquellos años, ya no estamos intentando adivinar cómo era un supuesto antepasado: estamos viendo Bulldogs Franceses de verdad.
Y resultan bastante familiares… pero no idénticos a los actuales.
Muchos eran más altos sobre las patas, menos compactos y menos exagerados de cabeza. El hocico, aunque corto, podía verse más largo y proyectado que en muchos ejemplares modernos; el cuerpo parecía más ligero y atlético. Si uno de aquellos perros apareciera hoy paseando por la calle, probablemente reconoceríamos al Frenchie sin problemas, aunque alguno recibiría inmediatamente en Internet el diagnóstico de «seguro que está cruzado con algo».
También conviene recordar algo importante: no existía todavía una uniformidad absoluta. La raza estaba terminando de fijarse. Incluso las orejas dieron para una pequeña guerra internacional: convivieron perros con orejas erguidas tipo murciélago y otros con orejas tipo rosa, más próximas a las del Bulldog Inglés. Con el tiempo, las primeras se convirtieron en una de las señas de identidad de la raza.
Lo interesante es que podemos poner una fotografía de 1890 junto a una actual y reconocer al mismo perro.
Pero también podemos ver perfectamente lo que hizo más de un siglo de selección.
El Frenchie ya estaba allí. Simplemente todavía no había pasado por más de cien años de criadores diciendo: «Esto me gusta… hagámoslo un poquito más».
Y, como veremos, ese «un poquito más» repetido durante generaciones cambió bastante su aspecto.
Años 1890...
Años 1920...